医療者や家族にとっても困った状況ですが、誰より不幸なのは病人自身です。
残された貴重な時間を有効に過ごすこともできず、できる限りの手をつくして救おうとしているまわりの人間の努力、家族の愛情にも気づかず、心の平安を得られぬままで死へ向かわなければならないのです。
こんなとき家族は告知を考え悩むでしょう。
ガンであることを告知して、治療の意味をきちんと説明すれば、病人の不信と怒りが氷解する場合もあると思います。
あるいは、知らされたことにより落胆するかもしれませんが、それでも納得できて死にのぞむ方がいいのではないでしょうか。
ただし、医療機関への不信感の原因にはいろいろあると思います。
たとえば、①検査目的で入院したのに、治療が始まらないうちに病状が悪化してしまった。
あるいは、いじりまわしてかえって悪くしてしまった。
②病名や病状の説明があいまいなために、今の状態が理解できない。
それで治療法が適切でないために病状が悪化したと思いこんでいる。
③医師あるいは看護婦の態度が不親切で、治療や看護が不適切だから病状が悪化したと思っている。
②の場合は信頼回復が期待できると思いますが、①の場合などは「医師の診断技術が悪いから、病気を早く見つけられず手遅れになった」という思いもあるでしょうから、説明しても信頼回復は困難かもしれません。
③の場合もその病院にいることが嫌になっているでしょうから、改めて病名告知をしても怒りが鎮まる可能性は低いかもしれません。
残念ながらこじれた問題のもとには人間関係のもつれが介在していることが多いのです。
しかし、告知した段階で、ホスピスや在宅で死を迎える道を考える可能性もあります。
ガン終末期の病人に、「今、病状が落ち着いているから退院を」と医師が勧めたのに、本人が「今は無理だ」「もう少しよくなってからにしたい」といい張るとき。
なんとか一度は自宅に連れて帰りたいと思っている家族は、困惑してしまうでしょう。
ガンだと告げられていない病人は、今しか帰るときがないとは考えられないのです。
医師は病人の落胆を懸念して、「これからの病状の推移を考えると、今が家に帰るのにいちばんいい時期なのです」と、正直にはいわないのが普通です。
このような場合も告知が必要な時期とい自宅に帰る最後のチャンスなのに…告知するかしないかは、本人の心の状態と、告げた後の見通しの確実性、家族が対応できる力、そのバランスを見て選ぶことが重要です。
しかし、実際には告知を望まない家族が多いのです。
一方、医師の方は病人を手元に置いていちばん安全な方法で対処しようとしますから、「退院を」といっても、本人が拒否すれば、「では、やめておこう」ということになってしまいがちです。
逆に病人自身が退院を望んでも、家族が事実を知られることを恐れて、退院を拒むことがあります。
医師や看護婦に相談して話しあいをしっかりと重ね、家へ連れて帰る努力をしてほしいものです。
しかし、前にも述べたように、告知の時期と病人の心の変化の時期とが必ずしもいつも一致しているとはいえないのです。
病人の心が告知を受け入れる状態になければ、やはり告げることはできません。
外国では、元気なうちから遺言を準備しておく習慣があるようですが、日本ではまだそれ程習慣化していないように思います。
病名や病状が知らされておらず、本人自身は治るつもりでいる場合、遺言を聞き出すことはかなり困難でしょう。
しかし日常的な会話の中で、財産の処理や家庭内の問題への対応について、ある程度の意見を引き出すことはできるでしょう。
病院側では、病人と家族が親密に話ができる機会をつくろうという配慮で病室に泊まることを勧めることがあります。
そのような機会を利用して、しみじみと話しあう時間を持つのもいいかもしれません。
しかし正式な遺言としての形や内容を踏まえた話し合いは極めて難しいと思います。
遺言を聞くことはつらく悲しいことです。
また、病名を隠していたのに、遺言を聞いたことで残りの人生が少ないことを確認することになり、病人と家族が、手を取りあって涙を流すこともあるでしょう。
でも、そのような心の交流は、病人と家族の両方にとって、とても大切なものです。
逆の場合もあります。
家族が考えるより早い時期から、病人が遺言をしようとすることがあります。
すると家族は驚き、遺言など縁起でもないと思い、耳を貸そうとしない場合が少なくないのです。
遺言を聞くと、死が近いことを肯定することになるからでしょうか。
遺言をすると、病人が安心して病状が急に進んでしまうのではないかと恐れている家族もあります。
病名や死が近いことが家族だけに知らされている場合でも、病状が進めば病人自身もそれに気づき、ひそかに家族との別れの悲しみを感じ始めます。
死が病人と家族をへだてる前から、それぞれに死別の悲しみが始まっているのです。
病名を隠したり、病状が悪いことを否定しつづけると、病人は気持ちを家族に話すことができないと感じ、ノートなどに書き置きを残すことがあります。
私にはその気持ちを一緒に出しあうことがとても大切に思えます。
それは、最後のときを心を通わせて過ごす上にも、家族が死別後の悲しみから立ち直るためにも欠かせないことなのです。
仕事盛りで、まだやりかけのことがたくさん残っている男性や、幼い子供がいる若い母親などは、あとのことについていい残したいことがいっぱいあります。
たとえば、残された子供たちのために再婚して、母親を作ってほしいと、夫に頼んだりします。
「今までありがとう」とか「私が死んだら…」とか。
そんな言葉が病人の口から出たときは、心ゆくまで話しあうようにしましょう。
いらだちや怒りや苦痛など、病人の不安定な心身の状態に対応している間に、家族の方が参ってしまい、先に倒れてしまいそうだという悲鳴もときどき耳にします。
まるで腫れ物にさわるように、病人の一挙手一投足に、神経をぴりぴり緊張させて過ごしていれば、そんな緊迫した状態から逃げ出したいという心理になることもあるでしょう。
しかし、次にあげるような態度には、心して気をつけましょう。
病人と家族の心がうまく通いあわないことほど、不幸なことはないのですから。
実際の例をご紹介しながらお話ししましょう。
Sさんは、舌ガンが進行して話すことも飲食も思うようにできなくなってきました。
イライラして当たり散らすようになったSさんへの対応にほとほと困りはてた奥さんは、一緒に過ごす時間を少なくするため、近所のスーパーにパートタイムの仕事を見つけました。
生活のすべてに援助を必要とする状態のご主人をひとり家に残して、毎日仕事に出かけるようになったそうです。
考えられないことのように思うかもしれませんが、これは本当の話です。
また、奥さんが卵巣ガンを患ったYさんの家庭にも同じような状況が見られました。
ある日私が訪問したとき、ご主人も息子さんも在宅していたのに、家の中はまるで人気がないようにひっそりした雰囲気でした。
「ずいぶん家の中が静かね」という私の言葉に、Yさんは「私と話しあうのを避けて、それぞれ自分の部屋に閉じこもっているのよ。
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